3月11日，一顆微型小行星與地球相撞，但好在沒有造成任何危害。在天文學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)它的幾個(gè)小時(shí)后，該小行星在北極上空的大氣層中爆炸。

據(jù)《新科學(xué)家》報(bào)道，這顆名為2022 EB5的太空巖石由匈牙利布達(dá)佩斯Konkoly天文臺(tái)的天文學(xué)家Krisztián Sárneczky于格林威治時(shí)間晚上7點(diǎn)20分在Piszkésteto站天文臺(tái)首次觀測(cè)到。其他天文學(xué)家隨后對(duì)其展開追蹤，直到目睹它在格林威治時(shí)間晚上9點(diǎn)20分左右穿過天空落到冰島東北部。它是在撞擊地球之前被發(fā)現(xiàn)的僅有的5顆小行星之一。

“來自發(fā)現(xiàn)者的信息傳播迅速，使得其他天文學(xué)家能夠從不同的有利位置進(jìn)行更多的觀測(cè)，有足夠的時(shí)間提前計(jì)算出該小行星精確的軌道及其與地球的交點(diǎn)。”美國(guó)新墨西哥大學(xué)小行星撞擊專家Mark Boslough說。

值得慶幸的是，這顆小行星足夠小，直徑估計(jì)只有1~2米，幾乎不會(huì)對(duì)地球造成威脅。“這種規(guī)模的撞擊可以被認(rèn)為是完全無害的。它們通常在離地面40公里的高度發(fā)生所謂的‘空中爆炸’。”歐洲空間局行星防御辦公室的Richard Moissl說。

監(jiān)測(cè)核武器試驗(yàn)壓力波的次聲監(jiān)測(cè)站捕捉到這顆小行星解體的跡象。加拿大安大略省西部大學(xué)的Peter Brown是解讀此類數(shù)據(jù)的專家。他在推特上說，太空巖石爆炸釋放的能量可能相當(dāng)于約2000噸TNT炸藥。

“這樣的事件讓天文學(xué)家能夠進(jìn)行測(cè)量，從而揭示天體的密度或成分等特征。” Moissl說，“如果僅對(duì)經(jīng)過地球的小行星進(jìn)行光學(xué)觀測(cè)，我們可能永遠(yuǎn)無法了解更多的物理屬性。但如果之前追蹤的天體在進(jìn)入大氣層和解體時(shí)被觀測(cè)到，我們就可以進(jìn)一步了解這些信息。”

撞擊還可以讓Boslough這樣的建模者有機(jī)會(huì)測(cè)試他們的模型。“2022 EB5是大自然為我們提供的一個(gè)實(shí)驗(yàn)。”Boslough說，“我們對(duì)自己的模型越有信心，就越能更好地評(píng)估行星防御的撞擊風(fēng)險(xiǎn)。”(作者：李木子)

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