今年2月，南極海冰范圍為192萬平方公里，創下四十年來的最小值。是什么原因讓南極海冰范圍達到“歷史新低”?4月19日，《大氣科學進展》以封面文章形式發布了最新研究，中山大學教授楊清華團隊、美國紐約州立大學教授劉驥平聯合中國極地研究中心副研究員于樂江等科研人員從海冰收支的角度對本次海冰范圍最小值事件進行了分析。結果顯示，在南半球夏季，熱力作用主導了海冰變化;在春季，熱力和動力過程共同影響海冰變化。

南極海冰是極地氣候系統的重要組成部分，影響著大氣和海洋界面的通量交換，并參與南大洋復雜的大氣–海冰–海洋相互作用。近40年來，與北極海冰的快速減少相反，南極海冰范圍先呈現出穩定的緩慢增長趨勢，隨后又迅速減少，2017年夏季海冰范圍降到歷史最低值。但僅在五年后，這個最低值記錄就再次被打破。

論文第一作者、中山大學大氣科學學院博士生王今菲表示，南極海冰在2021年9月初提前融化，并且海冰范圍自2022年2月8日開始顯著低于平均水平。夏季南極海冰范圍異常主要位于西阿蒙森海、東羅斯海、南極半島西部、北威德爾海和西北印度洋，春季海冰異常主要位于西威德爾海、別林斯高晉海和東印度洋。

“在夏季，向極的熱量輸送和表面凈熱通量異常偏多，導致海冰融化增多。在春季，動力作用導致阿蒙森海海冰向北輸送并融化，同時伴隨著沿岸海冰厚度降低，而表面凈熱通量主要融化了威德爾海海冰。”王今菲說。

南極海冰的提前和加速消融，可能會對極地氣候和生態系統造成巨大影響，對生活在南極地區的企鵝來說，也可能面臨巨大災難。

據了解，帝企鵝在孵化幼崽時需要恰到好處的海冰厚度，海冰融化的時間提前，導致帝企鵝寶寶渾身沾滿泥濘，容易失溫死亡。海冰的快速融化，還會導致企鵝寶寶下水時間過早，此時它們還沒有換上防水的羽毛，死亡率會更高。“這次期刊封面上形單影只的小企鵝在逐漸消融的冰面上的背影，希望能讓大家更加關注南極氣候和生態系統正在面臨的威脅”。 《大氣科學進展》編輯林征表示。

楊清華表示，本研究僅從局地尺度對本次南極海冰最低值事件進行了初步分析，對于導致這些局地大氣和海洋異常的因素還需進一步研究，例如中低緯海溫異常與高緯大氣環流的遙相關作用、南大洋海洋層結穩定性、自然變率與人類活動的貢獻等。

“同時，2016～2017和2021～2022的南極海冰低值可能預示著南極海冰進入了極端事件頻發的新階段”。楊清華說。(作者：高雅麗)

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