一項3月24日發表于《實驗生物學雜志》的新研究發現，蟒蛇可以獨立移動胸腔的不同部位，使其在用身體擠壓獵物時也能保持呼吸。

蟒蛇捕食的哺乳動物、爬行動物和鳥類可以存活幾分鐘，因為蟒蛇用身體的前1/3部分擠壓獵物。但蟒蛇身體的這部分也包含了肺，所以這意味著蟒蛇在殺死獵物時自身也有窒息風險。

美國布朗大學的John Capano和同事如今研究出蟒蛇是如何應對這一切的。Capano說，它們通過選擇性地旋轉身體下部的肋骨，將空氣吸入收縮的肺部。“對用自己身體的哪一部分呼吸，它們似乎能夠非常精準地加以控制。”Capano說，“這就解釋了為什么它們用一個胸腔‘殺死’另一個胸腔，但自己卻安然無恙。”

蛇沒有橫膈膜，這意味著它們必須移動肋骨才能吸氣和呼氣。Capano說，雖然它們的肺很長，超出了身體用于擠壓的區域，但肺的底部“就像一個氣球”，實際上不能呼吸。

Capano和同事想知道，在相對較長的收縮過程中，這種所謂的“囊狀”肺區域是否在幫助蟒蛇呼吸方面發揮了作用。他們將人體血壓袖帶放在3種蟒蛇的不同部位上，觀察它們發出咝咝聲(需要深呼吸)時的身體運動。

X射線視頻顯示，當任何一段肋骨被袖帶壓縮時，蛇就會移動身體的其他肋骨進行“補償”。特別是當袖帶覆蓋在肺上部的區域時，蛇就會在“囊狀”肺區域周圍移動肋骨。當較上部的肋骨沒有收縮時，“囊狀”肺區域的肋骨便保持靜止。

Capano說，研究人員意識到，當肺上部的區域收縮時，蛇會利用這些下肋骨使“囊狀”肺區域充氣和放氣。這將使空氣通過肺上部的區域，在那里氧氣可以與二氧化碳交換，從而實現真正的呼吸。

Capano補充說，這種活動是蛇的“故意”選擇。“這些蛇會非常謹慎地移動它們用來換氣的肋骨。”(作者：文樂樂)

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關鍵詞： 身體擠壓獵物 保持呼吸 獨立移動胸腔 窒息風險